Цена вопроса (сборник)  - Альбина Нури

– Видела. Чудовище, – поморщилась Карина, – она говорила, бабушкин.

– Это и есть алтарь, я уверена! Когда пришла за тобой, то сначала зашла в спальню. Этот комод выглядел очень необычно. Был накрыт куском кожи! И на нём находились разные вещи… Толстая свеча на подставке с какими-то геометрическими узорами, я не разглядела, но теперь думаю, что это…

– Пентаграмма! – подсказала Карина.

– Мне так кажется. Большой старинный кубок, и кожаный мешочек… Я не подошла, не рассмотрела, потому что решила… решила, что это… – она сконфужено покосилась на девушку. – …Там рядом лежал… искусственный… В общем, я подумала…

– Понятно. Выходит, мы правы. Всё сходится.

– По крайней мере, ясно одно: сама Азалия верит, что она ведьма. В этом сомневаться не приходится, – проговорила Диана.

– Существуют способы, как в этом убедиться, – заметила Карина. – Как опознать ведьму. В трактате подробно о них сказано. Правда, они немного… необычные.

Диана, слегка помедлив, решительно заявила:

– Давай сюда эти способы. Мы должны убедиться на сто процентов.

Карина, бегло просматривая распечатанный текст, отложила в сторону несколько листов. Диана ждала, внимательно глядя на нее. Седину, конечно, можно будет закрасить. Но куда деть эти горестные складки возле рта? Это загнанное выражение глаз, затаённый страх? Она тихонько вздохнула и отвела взгляд, посмотрела в окно. Скоро и май наступит. Отпуск. Уехать бы куда подальше и забыть обо всём…

– Вот, нашла! Слушай. Читаю все способы подряд. Надо растолочь в ступке ладан и насыпать в любое спиртное. Колдун будет ходить по квартире, но не сможет найти двери.

– Оригинально, но пропускаем.

– Вот следующий. Надо прийти на службу в церковь с рябиновой веткой, и тогда ведьма не сможет стоять лицом к иконам и отвернётся.

– Сомневаюсь, что мы застанем её в церкви.

– Проходя мимо группы женщин, сложить дулю и засунуть эту руку под мышку, – читала Карина. – Ведьма обернётся и начнёт ругаться. Опять не то… Полить свеженадоенным молоком мусорную кучу во дворе. Ведьма тотчас прибежит, иначе заболеет. Чушь какая! Вроде видела где-то подходящий… Погоди, кажется, отыскалось. Можно пройти мимо ведьминой двери и плюнуть назад. Она выскочит на улицу!

– Детский сад какой-то, честное слово, – протянула Диана, – а посерьёзнее что-нибудь есть?

– Смотри, это подойдёт. В пятницу – сегодня как раз пятница! – надеть одежду «нитками наружу» – видимо, наизнанку. Взять деревянную ложку, перемешать в доме все блюда, которые готовятся к ужину. При этом весь день не молиться! Мы и не молились… После идти в церковь. Там ни к чему не прикасаться, даже к дверным ручкам, и тогда можно увидеть образ ведьмы, которую «желаешь узреть». Она будет стоять спиной к образам.

– Неужели это сработает?

«О чём мы тут рассуждаем? – подумала Диана. – Если так пойдёт и дальше, меня саму впору оформлять в палату номер шесть».

– Ещё потом и плюнем для верности.

– А больше никаких способов нет?

– Там ещё хуже. Ты же сама слышала.

– Хорошо, – сдалась она, – пойду, разумеется, я. Тебе из квартиры выходить опасно.

– Но…

– Никаких но! Это даже не обсуждается! – отрезала Диана, и Карина поняла, что возражать бесполезно. – Сейчас схожу, куплю кое-какие продукты. Холодильник пустой. Потом начну готовить. И мешать всё деревянной ложкой. А вечером схожу… нет, пешком нельзя. Как я пойду в плаще наизнанку? Ничего, ближе к делу разберёмся. А ты пока ложись и поспи. У тебя глаза какие-то ненормальные стали. Лихорадочные.

– Всё равно не засну, – попробовала протестовать Карина, но старшая подруга была непреклонна:

– Или ты ложишься, или я вечером никуда не иду!

– Ладно уж, шантажистка несчастная, твоя взяла, – проворчала девушка, притворно хмуря брови. Ощущать чью-то искреннюю заботу было давно забытой роскошью. Она улеглась на диван, закуталась в плед и через пять минут уже спала.

– «Не засну!» – с ласковой усмешкой передразнила Диана, глядя на спящую Карину. Поправила одеяло, взяла свою сумку и ушла.

Вернувшись через полтора часа, обнаружила Карину в той же позе. Маленькая, худенькая, настрадавшаяся девочка, которая собралась бросить вызов неведомой силе…

Она поставила сумки с покупками в угол и на цыпочках прошла в ванную. Оттуда – в кухню. Распечатанные листы так и лежали веером на столе. Диана взяла один из них, присела к столу и стала читать:

«То, чем занимаются ведьмы и колдуны, противоречит Божьим законам. Отвечать за содеянное придётся неминуемо. Как бы долго ни жили они за счёт сил и энергии других людей, занимающиеся чёрной магией всё же не бессмертны».

Последние слова были выделены синим маркером. Она перевернула страницу.

«Предсмертные муки ведьм и колдунов поистине мучительны. Умирают они долго, и в последние минуты жизни видят, что Небеса от них отказываются. Иллюзорное могущество, которое испытывали колдуны при жизни, рассеивается. Все слёзы, боль и страдания порченых, замороченных, убитых они теперь сами испытают на себе! Ведьма цепляется за жизнь, и часто не может умереть, пока не передаст свой дар. Отяжелевшая от грехов душа не способна покинуть тело и пробиться наверх. Поэтому у многих народов существует поверье: чтобы дать ведьме или колдуну умереть, надо открыть окна или разобрать потолок или крышу…»

Диана отбросила листы и встала. Они ведь не собираются убивать Азалию. Не хватало грех на душу брать. «Или Карина думает иначе?»

В комнате скрипнул диван. Девушка проснулась и села, смешно тараща заспанные глаза.

– Диана, – позвала она, – я, кажется, задремала.

– Мне тоже так кажется, – засмеялась та. – А кто-то ещё ложиться не хотел! Иди умывайся, перекусим, а потом займёмся ужином. Будем готовить плов.

– Плов так плов, – согласилась Карина и прошлёпала в ванную.

Через час они стояли плечом к плечу возле стола. Карина шинковала морковь и лук, Диана занималась мясом.

– Во сколько закрываются церкви? – спросила девушка, нарушив молчание.

– Наверное, после вечерней службы. Но я знаю, что есть церковь Святой Варвары, она круглосуточно открыта. Туда и поеду. На такси. Как всё закончим, сразу и вызову. – Она скорчила забавную гримасу и закатила глаза. – Поверить не могу, что вправду это сделаю.

Карина грустно улыбнулась и ничего не ответила.

К пяти часам плов, тщательно перемешанный деревянной ложкой, был готов. Диана нашинковала салат из свежих овощей, заправила его маслом и тоже долго мешала. Верила ли она в то, что делала? Скорее нет, чем да.

Такси удалось заказать только на восемнадцать десять. «В городе пробки, – объяснила диспетчер, – свободных машин немного».